社会情勢の変化や価格変動の中でも安定した取り扱いを目指す

―まずは事業内容について教えてください。

当社は、飲食店やホテル、病院や学校などのお客様に業務用の野菜や果物を卸している会社です。現在は九州・関西・関東などに21ヶ所の拠点を持っています。

各営業所には大型冷蔵庫を設置して、その中で商品の仕分けを行い、青果の鮮度や品質を保つことに力を入れています。商品は鹿児島本店から各地に配送するほか、各拠点の近くの市場から独自に仕入れている場合も多くあります。

―現在、積極的に営業所を増やされていますね。

2024年11月には中四国広島本店を開設したところです。営業所を増やすのは、より多くのお客様に対して新鮮な野菜をスムーズに届けるためであるのはもちろん、会社として売り上げを伸ばすためには、既存の営業所だけで回すよりも新しく営業所をつくる方が実は効率が良いからという理由もありますね。

現在では、インバウンド需要もあって、沖縄、大阪、東京など、観光地や繁華街が近い拠点の伸びが特に目立ちます。

営業所の開設にあたっては新たな取引先の開拓も必要になりますが、当社の場合、各地で経験を積んできた営業担当者たちが赴任し、それぞれが培ってきたセールススキルを発揮することで立ち上げをスムーズに行える土壌があります。営業所をひとつ増やせば所長のポストがひとつ増えることになりますから、上を目指したい社員にとってはそれも励みになっているようです。

―青果の卸売は社会情勢や気候変動などさまざまな要因に影響を受けると思いますが、その点はいかがですか。

例えばコロナ禍では、外食需要が一気に減ったことで多大な影響があり、やはり売り上げも一時的に下がりました。ただ当社の場合は、飲食店のお客様だけでなく、病院や学校給食用の商品も扱っていることが大きかったですね。社員の頑張りもあり、幸いその時期を乗り切って雇用も経営も維持することができました。

天候などによる価格変動の影響ももちろん受けます。青果は価格の動きが非常に大きく、たった一日で倍近く上がることも下がることもありますし、短期間で一気に10倍もの値段になってしまうことすらあります。

ですが当社は各地に拠点を持っているので、価格高騰や品薄の際も、その時に最も商品を確保しやすい地域で仕入れられるネットワークがあることが強みです。商品を必要としているお客様のために、欠品を出さないことはやはり基本ですから。

また、お客様との契約によって、月間で一律の価格で商品を卸しているケースもあれば、相場に合わせて日々価格が変わるケースもあるので、営業担当者一人ひとりが細やかな対応を行い、お客様に納得していただける値付けに努めています。