カード決済取引額は大幅に増加中

―企業間カード決済を導入して、どのように感じていますか。

髙畑 ―農業機械は非常に高額なこともあり、今まではカードで支払うという発想自体があまりなかったと思います。ですから、アメックスの加盟店になり企業間カード決済を導入したことはかなり革新的な取り組みでしたし、お客様と当社の双方に利点があると考えています。

お客様は、日々の業務で忙しい中で振り込みなどの手間を減らすことができ、またポイント※1が貯まる点にも魅力を感じている方が多いようです。

一方、売り手である当社にもいくつものメリットがありました。

まずは、競合他社に先駆けてカード決済を導入したこと自体が強みとなり、営業面で有利に作用していること。次に、与信管理です。高額の商品を販売するため、新規のお取引の場合はお支払条件の設定に時間がかかってしまうケースもあります。ですが、カードを利用される取引先はすでにアメックスの審査を経ていますから、初めてのお客様でも取引開始までの時間を短縮できます。その分、我々は本来の業務である機械の販売や整備に専念できるわけです。

さらに、各営業所における入出金の管理の負担も軽減できました。振り込みの場合はお客様へのリマインドや入金確認が必要になりますし、時には営業担当者が直接駆けつけてフォローすることもあります。そのような債権管理のリスクや手間が減らせた点は大きいと言えます。

もちろん企業間カード決済においては加盟店側に手数料が発生するわけですが、業務の負担を減らせることや、新たな取引先を獲得できる可能性を考えれば、それをはるかに上回るメリットがあると思います。アメックスの担当者のサポートによりビジネスが広がっていますし、ビジネス・マッチングなどのイベントを通して業界内の繋がりも増えました。

―現在、企業間カード決済の利用状況はいかがですか。

髙畑 ―当社の場合、アメックスと取引を開始した2022年度から2023年度の1年間で取引額が一気に14倍になり、社内的にも大きな話題となりました。今年度もスタートから取引額は順調に伸びており、お客様がアメックスのカードに強い関心を持っていることを改めて感じているところです。最近ではお客様の方から「カード決済について話を聞きたい」と言われることもあり、興味を持たれている方は多い印象です。企業間カード決済は今後ますます広がっていくのではないでしょうか。

この先の農業発展に向けての使命

―これからの農業の発展にどう関わっていきたいですか。

髙畑 ―農業は、日本の食を支える、最も重要な産業であると考えています。今後日本の就農人口は減っていくと言われていますが、生産する食料を減らすことはできません。ですから我々は、農家・酪農家の方々がより効率的に、そして楽に農作業を行えるように、機械の大型化や自動化を進め、究極的には無人化していくのが目標であると考えています。

例えば、トラクターに人が乗る必要がなくなり、自動運転で作業を終えて帰ってきてくれる。そんな時代がまもなくやってくるでしょう。さらに最近では、衛星情報を使って土地の肥沃度を測る、植物の育成状況を見て肥料を調整するといったことを機械が自動で行うサービスも始まっています。

我々は輸入販売を行う立場ではありますが、機械やサービスの開発・改良に貢献していく使命があると考えています。そのために、日本の農業経営者の方々の声を海外のメーカー側に届けており、メーカーが日本で視察を行う際には直接協力もしています。

―今後の抱負をお聞かせください。

髙畑 ―農業というのはエネルギーに非常に近い分野だと思います。例えば農地の一部を使って太陽光や風力の発電もできますし、牛の排泄物を利用してバイオガス発電もできる。将来的には農業とエネルギーをもっと結びつけていければというビジョンがあります。そういった夢を持ちつつ、まずは今、円安の影響などで苦しい状況にある方々をしっかりサポートすることが目の前の課題です。これからも農業経営者の皆さんとともに発展していければと思います。