四国山地の深い山に囲まれた徳島県の祖谷渓（いやけい）地域は、岐阜県の白川郷（しらかわごう）、宮崎県の椎葉村（しいばそん）と並び、「日本三大秘境」のひとつと言われています。

そんな祖谷渓地域の中でも、国指定重要有形民俗文化財である「祖谷のかずら橋」は、国内外からの旅行者に人気の高い絶景スポット。徳島県を旅するなら、一度は訪ねてみたい「祖谷のかずら橋」について、構造や特徴、歴史、アクセス情報などをご紹介します。

祖谷のかずら橋は、美しい流れを見せる清流・祖谷川の谷に架けられた秘境ムード満点の吊り橋。長さ約45ｍ、川からの高さはビルの4階程度の約14ｍで、その絶景とスリルを楽しもうと、世界各地から旅行者が訪れます。

祖谷のかずら橋があるのは徳島県の内陸、山深い場所にあります。車で行く場合は舗装された峠道を走ることになります。

平日は11:00～15:00、休日は10:00～15:00頃が混雑する時間です。混雑を避けるなら、朝、または夕方に訪れるようにしましょう。

年間を通して美しい景色を楽しめる祖谷のかずら橋ですが、特におすすめは周囲の風景も美しさを増す、初夏の新緑と秋の紅葉シーズン。毎年11月上旬～中旬の紅葉シーズンは、かなり混雑します。絶好の撮影時期でもあるので、なるべく朝早い時間に訪れ、まだ人の少ないかずら橋の姿を写真に収めましょう。

また、陽が落ちた19:00〜21:30は、ライトアップされたかずら橋の姿を楽しめます。橋を渡ることはできませんが、闇夜の中に美しく照らし出される幻想的な祖谷のかずら橋の姿もぜひ楽しみましょう。バスは夕方で終わってしまいますので、ライトアップされた姿も楽しみたい場合は近隣に宿泊する、車で向かう場合は暗い山道を通るため、運転に十分注意しましょう。

祖谷のかずら橋に行ったら、合わせて訪ねたいスポットをご紹介します。

・奥祖谷二重かずら橋

祖谷のかずら橋から車で約50分、日本百名山にも選ばれた剣山方面に行くと現れるのが、「奥祖谷二重かずら橋」。こちらもシラクチカズラで作られています。伝説によればその昔、剣山にある「平家の馬場」に通うために、平家一族が架けたと言われています。男橋と女橋の二本あり、別名夫婦橋（めおとばし）とも呼ばれています。

祖谷渓の断崖にある小便小僧の像は、かつて地元の人々が度胸試しとしてこのあたりの岩から小便をしたことが由来と言われています。撮影スポットとして人気で、谷底から約200ｍの高所にあります。祖谷のかずら橋から祖谷街道を車で20分ほど走った七曲（ななまがり）にありますが、道幅が狭くカーブ続き、街道のなかでも随一の難所と言われる場所です。安全運転を心がけながら、道中の渓谷の絶景も合わせて楽しみましょう。

山深く稲作が難しかった祖谷渓の周辺地域で郷土食として、古くから地元の人たちが食してきたのが「祖谷そば」。源氏に敗れてこの地に落ち延びてきた平家一族が、そばの栽培を始めたと伝えられています。

祖谷そばはつなぎを一切使わず、地元産のそば粉だけを使った十割そばです。そばを練る時に使う水は新鮮な祖谷の水を使い、具材も地元産の食材がふんだんに使われています。祖谷渓周辺の飲食店で味わうことができますので、祖谷のかずら橋を訪れた際は、そばの香りが濃厚な祖谷そばも味わいましょう。

祖谷のかずら橋は、山深く秘境ムードあふれる祖谷渓地域のシンボル的な存在です。現在は多くの旅行者が訪れる観光名所ですが、かつてはこの地域で暮らす人々の生活を支える、かけがえのない交通インフラでした。

時代とともに役割を変える祖谷のかずら橋は、これからも旅行者の人気を集めると同時に、地元で暮らす人たちの拠り所として、長く保存されていくことでしょう。