Avant même d’atteindre l’entrée, ce sont les effluves de chocolat à l’état brut qui nous accueillent chez PLAQ. Dans cet ancien magasin de plomberie transformé en manufacture-boutique-café, tout est visible : “c’est un lieu où torréfier, concasser, maturer, confectionner mais aussi acheter et déguster sur place… nous voulions un écrin chaleureux qui permettrait aux clients de comprendre notre univers et vivre une expérience sensorielle unique”, explique le duo, dans le brouhaha du concasseur. L’architecte d’intérieur Albane Salomon a décoré cette petite fabrique urbaine de chaleureux miroirs chinés et d’étagères en bois d’érable sycomore. De la veste workwear des employés au tamis à fèves en bois sur-mesure, chaque objet a été soigneusement choisi ou conçu en harmonie avec le lieu. Pour Nicolas, “esthétisme et fonctionnalité sont indissociables”.

Côté chocolat, l’on retrouve la même exigence extrême : “le goût prime sur le coût, nous privilégions les meilleures matières premières traçables”, précise Nicolas. Pour comprendre la justesse des prix, les clients sont ainsi toujours invités à goûter les produits avant de les acheter. La démonstration a convaincu un pétillant couple de soixantenaires qui annonce « être addict » et venir chaque jour.

C’est en 2018 que l’aventure PLAQ commence lorsque Nicolas se trouve à un tournant professionnel. Il décide alors de créer “une marque qui [lui] ressemble, autour d’un produit qu’[il] aime” : ce sera le chocolat, comme une évidence, car il adoucit le quotidien de ces deux anciens sportifs de haut niveau depuis l’enfance.

À cette époque, le mouvement “Bean-To-Bar”, mené par des artisans chocolatiers au sourcing éthique, fait des émules aux Etats-Unis mais reste encore confidentiel en France. Fort de leur expérience marketing et créative en agences et maisons de luxe, le couple suit donc son intuition : direction le Venezuela aux côtés de l’experte ès cacao Chloé Doutre-Roussel pour leur “voyage initiatique”. Là-bas, la sourceuse et érudite du chocolat les initie aux techniques de base et les emmène dans la plantation de Chuao qui produit “la fève de cacao la plus complexe au monde, une merveille aromatique”. Elle leur apprend aussi à goûter à chaque étape.

Chez PLAQ, c’est “le produit qui dicte la recette, comme en cuisine”. L’ajout d’un juste pourcentage de sucre de canne blond bio non raffiné permet au profil aromatique de chaque fève de s’exprimer d’autant mieux : “Arômes naturels de cannelle et épices douces dans le Ransiki de Papouasie Occidentale, de fruit noir acidulé dans le Kamili de Tanzanie, parfait équilibre général du Maya Mountain du Bélize, à la fois acidulé et fruité… chaque fève offre une émotion unique”, ajoute Nicolas.

Leur approche plaît aux chefs et aux pâtissiers. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si Nicolas et Sandra ont installé leur chocolaterie de poche dans la très gastronome rue du Nil (NDLR : qui rassemble Terroirs d'Avenir, L'Arbre à Café et la galaxie Frenchie). Les deux épicuriens créateurs qui faisaient déjà leurs courses dans le quartier, ne sont pas peu fiers d’avoir installé PLAQ dans cette rue : « nous avons choisi notre famille. Ouvrir ici a ancré notre boutique dans un écosystème que l’on admirait », raconte Nicolas. Leur voisin Gregory Marchand est le premier à servir une tarte soufflée chaude avec praliné de cacahuètes au Frenchie Bar à Vins. Depuis, leur chocolat se fond dans les mignardises de Septime, le pain au chocolat du Doyenné ou encore l’éclair de Tapisserie.

PLAQ est ainsi devenu une référence incontournable pour les férus de chocolat qui recherchent la profondeur du cacao dans des chocolats épurés. Le rêve de ses fondateurs serait d’ouvrir d’autres adresses afin de faire connaître leurs produits aux quatre coins de Paris. De quoi délecter davantage de gourmets de leurs plaques au pur lait de brebis, de leurs cookies pécan et pépites de chocolat ou de leurs choux à la chantilly et cacao Chuao… Car le couple s’est aussi lancé dans la confection de petites pâtisseries de premier ordre que l’on peut emporter ou savourer sur place. Une visite hautement recommandable avant Pâques !

Valentine Benoist

PLAQ Chocolat

Ouvert le lundi de 11h30 à 19h30, du mardi au vendredi de 11h à 19h30, le samedi de 10h à 19h30 et le dimanche de 10h à 18h30

4, rue du Nil, 75002 Paris

01 40 39 09 54

https://plaqchocolat.com/

Crédit photo : Olivier Toggwiler (Bureau Tonic Studio)