Au début de l’année, personne n’aurait pu prévoir l’impact du coronavirus sur l’économie mondiale, y compris sur celle du Canada. Les petites entreprises en particulier sont durement touchées par la pandémie. De nombreuses entreprises non essentielles ont dû littéralement fermer leurs portes pendant la période de confinement et mettre à pied leurs employés. Celles qui ont pu rester ouvertes ont dû mettre en place un éventail complet de nouvelles règles de distanciation sociale et de procédures sanitaires améliorées.
Alors que la pandémie se poursuit et que les ordonnances de confinement demeurent en vigueur, les propriétaires de petites entreprises comptent à la fois sur l’aide gouvernementale et sur leur propre ingéniosité pour tenter de poursuivre leurs activités.
Quel est l’impact du coronavirus sur les entreprises?
Bien que les ravages les plus flagrants du coronavirus se manifestent dans la santé publique, ses répercussions économiques ont également été pénibles et pourraient même se poursuivre dans un avenir imprévisible.
« En tant que propriétaire d’une petite entreprise, j’ai subi les conséquences du coronavirus, comme plusieurs autres », indique Livio Balzamo, propriétaire du restaurant Regina Trattoria & Pizzeria de Toronto, en affaires depuis 1967.
Presque du jour au lendemain, on a ordonné aux entreprises de fermer leurs portes au public. Le choc a été dur à encaisser pour M. Balzamo, d’autant plus que les repas en salle représentaient 70 % des revenus de son établissement avant la pandémie.
Par conséquent, il a dû prendre la décision difficile de réduire ses effectifs et de passer de 12 à 3 employés, tout en transformant son entreprise en comptoir de commandes à emporter. Les neuf employés mis à pied reçoivent de l’aide gouvernementale, et M. Balzamo a aussi fait une demande d’aide financière auprès du gouvernement. « Cette prestation du gouvernement m’a donné un coup de main », affirme-t-il. Côté affaires, les ventes de plats à emporter ont démarré très lentement, puis ont légèrement augmenté, dit-il, mais pas encore suffisamment pour couvrir ses frais.
M. Balzamo présume que bon nombre de familles décident simplement de se retrousser les manches et de cuisiner elles-mêmes au lieu d’acheter leurs repas au restaurant, car elles doivent probablement se serrer la ceinture elles aussi. D’autres clients craignent peut-être que les petites entreprises ne prennent pas de précautions sanitaires adéquates.
« Nous essayons de passer le mot sur Internet et de faire notre publicité nous-mêmes sur Instagram », explique M. Balzamo. De plus, il a inscrit son établissement à un registre du gouvernement local visant à promouvoir les entreprises qui maintiennent leurs activités. M. Balzamo ajoute : « Nous avons investi beaucoup d’argent dans ce restaurant et nous essayons simplement de rester à flot et de survivre jusqu’à ce que la crise soit finie. »
Stratégies de survie pour les entreprises
Les petites entreprises peuvent adopter diverses mesures afin de poursuivre leurs activités.
Passer à des services virtuels ou en ligne
Pour les restaurants et les autres entreprises d’alimentation essentielles, la transition à la livraison sans contact, au ramassage en bordure de rue, à l’utilisation de plateformes de livraison en ligne et au paiement sans contact est devenue la norme. D’autres services, comme les écoles d’arts martiaux, les studios de danse et les centres de conditionnement physique proposent des séances de vidéoconférence en direct pour tenter de garder le contact avec leurs clients. De tels changements peuvent poser un défi aux petites entreprises traditionnelles ayant pignon sur rue, habituées à recourir à des opérations en argent comptant et en personne. Toutefois, la créativité et le besoin de gravir la courbe d’apprentissage numérique s’avèrent nécessaires.
Offrir d’autres produits et services qui répondent davantage à la demande
Certaines entreprises remanient leur offre principale de produits et se concentrent sur ce que les gens recherchent à l’heure actuelle. Par exemple, une pâtisserie pourrait offrir des « ensembles de décoration de biscuits ou de beignes à utiliser chez soi », tandis qu’un atelier artistique pourrait vendre des paniers de création artisanale aux familles qui s’ennuient à la maison et qui sont à la recherche d’activités. Possédez-vous un talent que vous pourriez enseigner à d’autres? Peut-être qu’un cours en ligne ayant trait à votre entreprise pourrait générer un peu de revenus ou, du moins, vous aider à maintenir le contact avec votre clientèle. Si vous offrez normalement des services à domicile, examinez la possibilité de communiquer avec vos clients pour leur demander si vous pouvez les aider d’une façon ou d’une autre, par exemple, en leur livrant leur épicerie.
Planifier sa croissance future
Si votre entreprise doit absolument rester fermée, profitez-en pour travailler sur des projets auxquels vous n’aviez généralement pas de temps à consacrer, comme la mise à jour de vos documents de marketing, la refonte de votre site Web et le maintien des liens avec vos clients. Ces projets pourraient également être l’occasion de donner du travail à vos employés. Vous pourriez aussi réfléchir à des façons créatives d’assurer la reprise de vos activités, par exemple, en offrant des rabais sur vos cartes-cadeaux pour attirer les clients dans votre commerce une fois la pandémie terminée. Ce genre de promotions peut vous rendre un fier service lorsque les affaires reprendront.
Aider la communauté
Certaines entreprises de l’industrie du vêtement ou d’autres secteurs de fabrication produisent des masques et du matériel de protection pour les travailleurs de première ligne, alors que des restaurants offrent des collations et des repas gratuits aux gens dans le besoin. Si vous en avez les moyens, pensez à la façon dont vous pouvez redonner à vos clients et à votre collectivité et les soutenir pendant la crise. Même un geste aussi simple que d’encourager vos abonnés sur les réseaux sociaux à répandre des pensées positives peut faire toute la différence et restera gravé dans la mémoire des gens quand la pandémie sera terminée.
Réduire les coûts et se renseigner sur les programmes d’aide
Cherchez des façons de diminuer temporairement vos dépenses, que ce soit en réduisant les heures de travail de vos employés ou en interrompant vos campagnes publicitaires. De plus, profitez des programmes financés par le gouvernement pour traverser plus facilement cette période.
S’adapter aux changements
À un moment ou un autre, toutes les entreprises doivent faire face à des périodes économiques difficiles et à des défis. Il se trouve simplement que cette crise se produit à grande échelle et touche tout le monde à la fois. En faisant preuve de souplesse, en apprenant à s’adapter, en surveillant ses dépenses et en restant en contact avec ses clients, il est possible de s’en sortir.